Counter Strike Source é um remake de Counter-Strike e, consequentemente, mantém sua jogabilidade no estilo de tiro em primeira pessoa, orientada a objetivos, baseada em equipes. O objetivo de jogar um mapa é alcançar o objetivo de um mapa. Existem muitos tipos de objetivos que um mapa pode ter, mas o objetivo final do jogo é ganhar mais rodadas do que a equipe adversária, que é alcançada cumprindo as condições vencedoras do mapa. Algumas condições vencedoras incluem a defusão de uma bomba, plantar uma bomba e impedir que ela seja desativada pela outra equipe, resgatando todos os reféns em um mapa, impedindo que os reféns sejam resgatados e derrote todos os membros da equipe adversária. Ao jogar em um servidor sem modificações, se os jogadores forem derrotados durante uma rodada, eles não reaparecerão até a próxima rodada, ao contrário de muitos outros jogos de tiro em primeira pessoa, onde os jogadores reaparecem em um cronômetro definido.

Mover e atirar também difere visivelmente de muitos outros atiradores em primeira pessoa. O disparo enquanto se move diminui dramaticamente a precisão, e segurar o botão do mouse para baixo para disparar continuamente geralmente produz recuo severo. O recuo pode ser difícil para os jogadores iniciantes compensarem, porque o retículo do jogador não corresponde a onde as balas realmente atingem durante o fogo contínuo; portanto, os jogadores iniciantes podem mirar muito alto durante o fogo automático. A quantidade de dano causado por uma bala varia dramaticamente, dependendo da parte do corpo que a bala acerta, com grande ênfase em atirar no inimigo na cabeça, que é quase invariavelmente letal.

Vários elementos da jogabilidade foram modificados a partir de sua iteração de Counter Strike, como o comportamento das granadas, o mecanismo de física e o recuo das armas. As granadas de fumaça no Counter Strike Source se espalham muito mais lentamente do que as de contra-ataques, e os flashbangs, que agora utilizam efeitos do DirectX 9, têm um efeito muito mais pronunciado e saltam de maneira muito diferente daqueles no Counter Strike. Também implementa objetos de física, como arquivos de armários, com os quais o usuário pode interagir durante o jogo. O recuo no Counter Strike Source difere do recuo, enquanto o Counter Strike teve recuo perfeitamente consistente, o recuo no Counter Strike Source é muito menos precisa. Além disso, a adição de física do ragdoll marca outra diferença entre contra-ataque e contra-ataque: fonte. A IA também foi aprimorada, seus ataques são consideravelmente mais precisos e “leem” o mapa tático. Uma vez alertados para a aparência do jogador, eles se envolverão mais rapidamente do que nos jogos mais antigos. A IA tentará recuar se eles encontrarem atiradores.